Металлургия – это область науки и техники, охватывающая процессы обработки руд, получения металлов и сплавов с определенными потребительскими свойствами.

За последние 20 лет, несмотря на появление огромного количества альтернативных конструкционных материалов: пластмасс, композитов, стекла, сплавов на основе магния, алюминия, титана и др., черные металлы останутся основными материалами для машиностроительной индустрии и других отраслей народного хозяйства. Доля продукции, изготовленной с использованием металлов, в настоящее время составляет более 70% валового национального продукта государства.

С древности человеку известно восемь металлов: золото, серебро, медь, олово, свинец, ртуть, сурьма и железо. В настоящее время производится и потребляется около 80 металлов.

Несмотря на успехи в технологиях, поставляющих новые синтетические материалы, комплекс свойств, присущих металлам, остается непревзойденным. Потребность в металлах из года в год возрастает. Они используются во всех отраслях экономики. Ежегодное мировое производство основных цветных металлов составляет десятки миллионов тонн. Некоторые металлы получают в небольших количествах, но они необходимы новым отраслям экономики.

Постоянный рост выплавки металлов истощает запасы сырья. Уже в настоящее время по некоторым рудам возникает угроза дефицита сырья. Поэтому одной из основных задач на современном этапе развития металлургического производства является комплексное использование сырья и внедрение ресурсосберегающих технологий.

Сырье цветных металлов бедное, поэтому велико количество отходов. Их необходимо подвергать переработке или утилизации, чтобы не загрязнять окружающую природную среду. Все это приводит к усложнению и удорожанию существующих металлургических технологий.

Из-за внедрения принципиально новых технологических процессов повышаются требования к чистоте металлов, часто они не ограничиваются допуском содержания примесей в количествах порядка сотых и тысячных долей. Иногда необходимы металлы и сплавы с содержанием примесей порядка не менее 10-4.

В то же время глубокая очистка приводит к дополнительным потерям металлов и снижает их выход. Устранение этого противоречия требует взвешенных, обоснованных решений, подкрепленных технико-экономическими расчетами. Научный технико-экономический анализ – необходимое условие современного производства металлов.